Ode il cinque maggio

L'ode il Cinque Maggio fu scritta, di getto, in soli tre o quattro giorni, dal Manzoni commosso dalla conversione cristiana di Napoleone avvenuta prima della sua morte (la notizia della morte di Napoleone si diffuse il 16 luglio 1821 e fu pubblicata nella "Gazzetta di Milano"). Nonostante la censura austriaca, l'ode ebbe una larga diffusione europea grazie al Goethe che la fece pubblicare su una rivista tedesca "Ueber Kunst und Alterthum". La prima edizione avvenne nel 1823 a Torino presso il Marietti. L'ode scritta dal Manzoni, per alcune tematiche (tema del ricordo, evocazione della storia) ha delle analogie con il Coro di Ermengarda e con la Pentecoste e soprattutto ha in comune con essi, quello schema che parte da un inizio drammatico e si conclude con un moto di preghiera.

Ei fu. Siccome immobile, 

dato il mortal sospiro, 

stette la spoglia immemore 

orba di tanto spiro, 

così percossa, attonita 

la terra al nunzio sta, 

muta pensando all'ultima 

ora dell'uom fatale; 

né sa quando una simile 

orma di pie' mortale 

la sua cruenta polvere 

a calpestar verrà. 

Lui folgorante in solio 

vide il mio genio e tacque; 

quando, con vece assidua, 

cadde, risorse e giacque, 

di mille voci al sònito 

mista la sua non ha: 

vergin di servo encomio 

e di codardo oltraggio, 

sorge or commosso al sùbito 

sparir di tanto raggio; 

e scioglie all'urna un cantico 

che forse non morrà. 

Dall'Alpi alle Piramidi, 

dal Manzanarre al Reno, 

di quel securo il fulmine 

tenea dietro al baleno; 

scoppiò da Scilla al Tanai, 

dall'uno all'altro mar. 

Fu vera gloria? Ai posteri 

l'ardua sentenza: nui 

chiniam la fronte al Massimo 

Fattor, che volle in lui 

del creator suo spirito 

più vasta orma stampar. 

La procellosa e trepida 

gioia d'un gran disegno, 

l'ansia d'un cor che indocile 

serve, pensando al regno; 

e il giunge, e tiene un premio 

ch'era follia sperar; 

tutto ei provò: la gloria 

maggior dopo il periglio, 

la fuga e la vittoria, 

la reggia e il tristo esiglio; 

due volte nella polvere, 

due volte sull'altar. 

Ei si nomò: due secoli, 

l'un contro l'altro armato, 

sommessi a lui si volsero, 

come aspettando il fato; 

ei fe' silenzio, ed arbitro 

s'assise in mezzo a lor. 

E sparve, e i dì nell'ozio 

chiuse in sì breve sponda, 

segno d'immensa invidia 

e di pietà profonda, 

d'inestinguibil odio 

e d'indomato amor. 

Come sul capo al naufrago 

l'onda s'avvolve e pesa, 

l'onda su cui del misero, 

alta pur dianzi e tesa, 

scorrea la vista a scernere 

prode remote invan; 

tal su quell'alma il cumulo 

delle memorie scese. 

Oh quante volte ai posteri 

narrar se stesso imprese, 

e sull'eterne pagine 

cadde la stanca man! 

Oh quante volte, al tacito 

morir d'un giorno inerte, 

chinati i rai fulminei, 

le braccia al sen conserte, 

stette, e dei dì che furono 

l'assalse il sovvenir! 

E ripensò le mobili 

tende, e i percossi valli, 

e il lampo de' manipoli, 

e l'onda dei cavalli, 

e il concitato imperio 

e il celere ubbidir. 

Ahi! forse a tanto strazio 

cadde lo spirto anelo, 

e disperò; ma valida 

venne una man dal cielo, 

e in più spirabil aere 

pietosa il trasportò; 

e l'avvïò, pei floridi 

sentier della speranza, 

ai campi eterni, al premio 

che i desideri avanza, 

dov'è silenzio e tenebre 

la gloria che passò. 

Bella Immortal! benefica 

Fede ai trïonfi avvezza! 

Scrivi ancor questo, allegrati; 

ché più superba altezza 

al disonor del Gòlgota 

giammai non si chinò. 

Tu dalle stanche ceneri 

sperdi ogni ria parola: 

il Dio che atterra e suscita, 

che affanna e che consola, 

sulla deserta coltrice 

accanto a lui posò.